En estos días hay una amplia discusión sobre el Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y los Estados Unidos. En Costa Rica la discusión se ha centrado principalmente en el tema de la apertura de la tele comunicaciones, lo cual no se tratará en este artículo.

De toda esta discusión en donde intervienen personas de los diversos sectores como el industrial, el agrícola, los servicios gubernamentales etc., dejan, en algunos casos, la impresión de falta de preparación de las empresas para competir adecuadamente, y se plantea la necesidad de una gradualidad, exclusiones a ciertos productos y ser cautelosos en la negociación, etc.

Se ha olvidado la historia sobre la importancia de cambiar las estructuras económicas de los países para salir del subdesarrollo, originada con los famosos Programas de Ajuste Estructural, conocidos como PAE, a inicios de 1982 con lo cual se recibieron fuertes donaciones para hacer el cambio requerido y algo similar sucedió con los siguientes PAE 2, y 3. Los esfuerzos realizados no llevaron a un despegue de los productos industriales ni los agrícolas, capaces de competir en todos los niveles como ha ocurrido con países asiáticos incluyendo a Corea y a Vietnan.

Inmediatamente se empezó a hablar de un TLC, el tema siguiente debió ser de una vez por todas el desarrollo de una fuerte cultura hacia la Calidad, con mayúscula, en donde cada consumidor exigiera a propios y extraños productos y servicios de la más alta calidad, indiferentemente del país de dónde éstos procedan, o bien sea del sector privado o del gobierno.

Los cambios en la economía actual, han hecho olvidar el éxito de Japón cuando desarrolló toda una cultura hacia la calidad, la cual le permitió convertir a un país importador, en una de las más fuertes economías, gracias a la calidad de sus productos. Un ejemplo del compromiso se puede comprobar en la Visión de Sony a principios de los 50 la cual dice: "Convertirse en la compañía más conocida por cambiar la imagen mundial de baja calidad de los productos japoneses". Con compromisos de ésta índole es fácil comprender el éxito tanto de Sony como de la industria japonesa. Este es el tipo de Visión audaces extrañas en nuestras empresas. Ver artículo "Metas audaces"

EEUU se percató del problema enfrentado con la competencia japonesa, reforzado con la aparición de un documental de la cadena CBS en 1982, el cuál planteaba "¿Porqué Japón puede y nosotros no?". En el se hacia referencia a toda la historia de éxito, llevando al Japón a mejorar su posición dentro de la economía mundial y sobre todo se destacaba el papel, del norteamericano William E. Deming, en lograr la mejora de la calidad. El Dr. Deming planteó a los 21 presidentes de las más grandes compañías, la importancia de mejorar la calidad de sus productos, en los mismos barcos se exportaba calidad, de regreso vendrían con comida y todas aquellas cosas necesitadas urgentemente. El resto es historia.

Son muchos los aspectos destacables en las enseñanza del Dr. Deming, pero hay uno realmente importante como lo es la Reacción en Cadena: "Si se mejora la Calidad de los productos, se logra reducir los costos por la eliminación de los desperdicios, lo anterior permite mejorar la productividad de la empresa, consecuentemente al ser más productivos permite una reducción de los precios, con lo cual aumenta la participación de mercado, esto le brinda supervivencia de la empresa a su vez le permite promover nuevos puestos de trabajo, generando al final la rentabilidad requerida por toda empresa". Algo tan sencillo fue el disparador del cambió en la historia de la gestión de la calidad, la cual nos llega a nuestros días en diferentes presentaciones, llámese Calidad Total, Kaizen, ISO 9000, etc.

La mejora de la calidad va más allá de buscar una certificación de un sistema de calidad tipo ISO 9000, ese es un buen principio, necesario pero no suficiente. La mejora de la calidad viene con aceptar la importancia de controlar la variación de los procesos, enemigo número uno de la satisfacción de los clientes. Pero para controlar esa variación es necesario saber como hacerlo, como medirla, como poder diferenciar si las causas son propias o normales del proceso o bien sin son ajenas a éste. Ello implica determinar la capacidad de los procesos y desarrollar un fuerte programa de mejora continua, utilizando las múltiples herramientas heredadas de los "gurús", las cuales en su mayoría se desconocen o bien siendo conocidas, no se utilizan.

Si no se asegura la calidad, tan solo se está controlando por medio de los sistemas de gestión, la mala calidad y con ésta difícilmente se podrá competir tanto en mercados más exigentes como localmente, con productos con precios accesibles, en donde la calidad salta a la vista.

Para muchos probablemente ha pasado desapercibido Octubre como es el mes de la Calidad, ni los entes responsables del sector privado, ni el gubernamental, ni en la prensa se ven o escuchan referencias al tema, tampoco han asumido el liderazgo las universidades. La única forma de salir victorioso con este tratado, no es tema de discusión.

Cuando se firme el TLC, ya no se tratará de si se puede ingresar al gran mercado norteamericano, ellos también podrán venir a competir sin las trabas y proteccionismos actuales. Cuando la protección sea cero, la diferencia estará en la Calidad.

Como resultado al final de éstos procesos de apertura, los consumidores deben obtener, una mejor calidad de vida en todos los ámbitos del quehacer diario.