En una de nuestras presentaciones en un seminario, en un país centroamericano, relatábamos nuestra experiencia en las diferentes filosofías, doctrinas y técnicas que se han dado en los últimos 30 años, dentro de las cuales mencionamos el Justo a Tiempo, afirmando sobre éste que ni fue justo ni fue a tiempo.

Durante el seminario algunos de los participantes me pidieron que ampliara el comentario sobre el Justo a Tiempo, pues era una de esas filosofías que habían pasado, con poco éxito.

El Justo a Tiempo, toma como fuente el Sistema de Producción Toyota, lo cual muchos diversos autores han retomado y le han dado un carácter de técnica de reducción de inventarios, lo cual es el primer error.

La definición de APICS (Sociedad Americana de Control de Producción e Inventarios) clarifica en mucho este concepto: "La búsqueda de la excelencia, mediante la continua eliminación de todo aquello que no le agregue valor al producto" y "todo lo que no le agrega valor al producto es desperdicio", de ahí que al JAT se le conoce como una técnica de reducción del desperdicio.

Muchos de los autores incluyen en sus aportes una figura que representa un iceberg, en donde bajo la línea del nivel del mar se ven cantidad de problemas ocultos, ésta línea viene a representar los altos niveles de inventarios que las empresas poseen, en donde la forma de llegar a tener 0 (cero) inventario, es cuando llegan a tener 0 (cero) problemas. Lo anterior implica que la filosofía del JAT no es una técnica de reducción de inventarios, sino una técnica de reducción de problemas, los cuales hoy día todavía continúan en la mayoría de nuestras empresas al igual que sus altos volúmenes de inventario.

Cuando decimos que con el JAT no se fue justo, es porque autores y consultores lo vendimos como una técnica de inventarios, pero no se atacaba la causa de porqué realmente éstos eras altos. Se argumentó que en países como el nuestro no se podía aplicar por nuestros sistemas aduaneros, la desconfianza en los proveedores etc, pero realmente no se aceptaba, que nuestra incapacidad para solucionar los problemas es la que hace que el JAT no fuera aplicable, es probable que hoy día tenga mayor aceptación.

Muchas personas que llegaban a los seminarios justo cuando este iniciaba, a forma de chiste, decían corresponder a la filosofía al llegar "justo a tiempo". Un mal chiste pues lo que se busca es establecer el nivel justo que debe tener el flujo de materiales, o información, no necesariamente que arriben cuando está a punto de agotarse su existencia.

Recuerdo una enseñanza en 1989 del Dr. Treviño de Georgia Institute, sobre los inventarios en donde preguntaba "¿de que tamaño deben ser los inventarios?", y como nadie respondía, el mismo se contestaba "del tamaño de los problemas, si tiene muchos problemas necesita mucho inventario, si tiene pocos problemas, necesita poco inventario".

No se puede ocultar que los problemas de poca confiabilidad en los pronósticos se mantienen, conflictos entre áreas de operaciones y ventas, problemas con mantenimiento de equipos, calidad limitada de los productos, pobre capacitación al personal, proveedores que no respetan sus fechas de entrega, procesos burocráticos y lentos etc.

En la presentación de los ocho principios que soportan la versión del 2000 de ISO 9000, el último de ellos se refiere a mantener - "Relaciones mutuamente beneficiosas con el proveedor", ya que "una organización y sus proveedores son interdependientes, y una relación mutuamente beneficiosa aumenta la capacidad de ambos para crear valor". Algo más que mantener una lista de proveedores aprobados para cumplir con el requisito de la norma. Este principio viene a reforzar de alguna manera el concepto del Justo a Tiempo en donde se busca integrar a los proveedores a la empresa para reducir los problemas, aunque muchas de ellas, lo que hicieron en el pasado, fue trasladarle a sus proveedores el problema, con lo cual no se puede decir que utilizan inteligentemente lo que propone el JAT.

Hoy creemos que este puede ser el tiempo de JAT, ya que constantemente vemos empresas que buscan la certificación bajo ISO 9000, y al aplicar este principio deberán enfocarse a trabajar en conjunto con sus proveedores en la solución de sus mutuos problemas y buscar una relación beneficiosa para ambos, principio del Justo a Tiempo.

Algunas empresas adoptaron parte de la técnica del Justo a Tiempo e implementaron en sus líneas de producción el Sistema Kanban, con muy buenos resultados, los cuales están documentados, realmente sobresalientes tanto en sus tiempos de entrega, reducción de faltantes, reducción de tiempo muerto en producción, mejora de la programación de la producción y por supuesto reducción realmente impactante en sus inventarios de materia prima, proceso y producto terminado.

Muchos de esos procesos, cuando cambió la nueva administración no fueron apoyados o bien los líderes del proceso salieron de la empresa. Hoy día con la documentación de procesos y sobre todo de su seguimiento mediante las auditorias internas, permite la consolidación de una técnica que a todas luces brinda excelentes resultados.

¿Está realmente obsoleto el JAT?, para contestar primero deberíamos preguntarnos "La búsqueda de la excelencia" está obsoleta?, ¿la continua eliminación desperdicio, está obsoleta?, ¿se acabaron los problemas?, ¿los inventarios tienen los niveles adecuados?, ¿es el JAT solo para empresas del área de manufactura?, si todas las respuestas son un rotundo SI, pues el JAT está obsoleto, pero si la respuesta es NO, usted tiene la decisión en sus manos.

En la primera publicación de este artículo recibimos un comentario de un funcionario de Intel-Costa Rica, la gran empresa de los chips y la tecnología, quien nos comentó que ellos utilizaban el Justo a Tiempo, en lo que se conoce como el Kanban. Supusimos erróneamente que éste estaba totalmente automatizado, pero para sorpresa nuestra nos comentó que funcionaba también en forma manual, que era un pecado el automatizarlo.
Este comentario nos refuerza nuestra creencia de que el Justo a Tiempo no está obsoleto.

Igualmente recibimos un comentario de que la TOC (Teoría de las restricciones decía que el JAT estaba obsoleto, lo cual no es cierto por definición, ya que las restricciones son un cuello de botella, lo cual busca eliminar la filosofía del JAT. Tal vez para aquellos que creen que el JAT es una filosofía de reducción de inventarios, consideren la obsolescencia del JAT, al igual que los que creen que ISO es obtener una certificación o que Reingeniería es un proceso de eliminar el personal.